Любые заводские или производственные издержки, не относящиеся напрямую к производству или предоставлению услуг и, соответственно, не включающие в себя издержки на прямые материалы и прямой труд, называются косвенными издержками (накладными расходами). К накладным расходам относятся косвенные издержки на труд и материалы, а также любые прочие издержки в производственной сфере. Поскольку издержки на прямой труд составляют все меньшую часть суммарных производственных издержек, доля накладных расходов постоянно возрастает и требует гораздо большего внимания к себе, чем это было ранее.

Автоматизация, технология и компьютеризация изменили долю различных издержек в суммарных производственных издержках, сделав типичный производственный процесс менее трудоемким и более капиталоемким. Данные изменения изменили саму структуру издержек во многих отраслях промышленности. Теперь издержки на прямой труд и прямые материалы более не являются главенствующей составляющей суммарных производственных издержек. На смену им пришли накладные расходы, которые стали преобладающей составляющей суммарных издержек.